手探りではじめた紙子づくり

白石和紙工房の遠藤忠雄さんや15代白石城主・片倉信光さんとともに、白石和紙の復興に尽力した佐藤忠太郎さん。その忠太郎さんに手先の器用さを見込まれて、吉見（きちみ）紙子工房の吉見昭雄（きちみてるお）さんは、この道に入ったのだそうです。「地元の大先輩」だったという忠太郎さんが、和紙を活かした新しい製品をつくり出そうと模索している時期でした。「ようは研究の段階でね。なんにもないところからものをつくるんだから、果たして成功するかしないか分からなかった」と吉見さん。こんにゃく粉を水で溶いた糊で和紙を強くする、白石和紙の加工において今では当たり前のやり方も、すべて手探りで会得していったといいます。「こんにゃく糊を塗ると和紙が丈夫になるっていうのは昔から分かっていたんだけど、なにも資料が残ってないから糊の作り方が分からなくて、教えてくれる人もいない。はじめはこんにゃく糊がコチコチに固まってしまったり、糊を塗っても和紙がプラスチックみたいになっちゃったりね…。いろいろ自分で考えてやってみて、糊の濃さや塗り方、塗る回数などが、だんだんに分かってきたんです」。
忠太郎さんがアイディアを出し、吉見さんが形にするといった体制で、こんにゃく糊で強化した和紙に拓本のやり方で模様をつける、“拓本染め”の美しい紙子（かみこ）が生み出されていきました。

白石和紙ならではの工芸品

紙子を使って財布や名刺入れなど新製品をつくっても、最初はなかなか売れず苦労の連続だったといいます。そんな時、忠太郎さんの発案で美智子皇后（当時は妃殿下）に白石和紙の特製ハンドバッグを献上して話題に。それからようやく紙子づくりの仕事が軌道に乗っていったそうです。そして、忠太郎さんのもとからの独立を機に、吉見さんは拓本染めで使う版木（型板）も手がけるようになりました。東京まで出向いてはんこ職人用の彫刻刀を探し求め、デザインは本を読んで独学したそうです。模様の配置やバランスを決めるまで何度も紙に描き、入念にデザインを仕上げてから版木に描き写して、彫り進めるといいます。「版木を彫る時に大事なのは、彫れる自信があるかないか、それが一番です。そして彫る時は何も考えない。テレビもラジオもかけないで、一心に彫ります」。
こんにゃく糊や版木を用いて和紙を加工してつくる紙子の製品は、「コウゾの繊維が長くて丈夫な白石和紙でなければできない」と吉見さんは話します。「遠藤さん（白石和紙工房）が丈夫な和紙を漉いておられるから、私もやり続けてこれた」としみじみ。「（紙子づくりは）誰もやってない、分からないことばかりだったから、いろいろ失敗もありました。好きでないとやれない、奥の深い特殊な仕事だね（笑）」。清らかで美しい製品の数々は、紙子製作という道を自ら切り開いてきた吉見さんの努力と創意の結晶なのです。

吉見紙子工房
宮城県白石市南町1−2−7
TEL 0224−25−3640