仙台堆朱とは

堆朱（ついしゅ）とは、彫漆（ちょうしつ）という漆器づくりの技法のひとつで、赤い漆を何層にも厚く塗り重ねて絵柄を彫刻したもの。同じように黒や黄の漆を用いた堆黒（ついこく）、堆黄（ついおう）などもある。これらの技法は中国で生まれ、鎌倉〜室町時代に日本に伝わったとされるが、日本では、木地に彫刻し赤い漆で仕上げた漆器が、堆朱と呼ばれて来た。
仙台堆朱のはじまりは、伊達の藩政時代の漆器づくりが途絶えて久しかった明治の末期。村上堆朱（新潟県）の職人だった川崎栄之丞が仙台にやって来て、その基礎を築いたと言われている。川崎は、型取りで作った精巧なレリーフで木地を覆う独自の製法による「東華堆朱」を創成。堆朱の量産化を実現し、一般庶民でも手が届く、丈夫で扱いやすい漆器として普及させた。
その後、時代とともに堆朱づくりが下火になりつつあった頃、南忠が「仙台堆朱」として技術を受け継いだ。蒔絵師でもあり、工藝指導所に勤めていたことから、川崎栄之丞とも親交があったと言う南は、終戦後（昭和20年代）に仙台堆朱製作所を設立。現在ではただ１軒の工房として、孫にあたる3代目が、木地に直接彫刻する技法で仙台堆朱を作り続けている。
およそ100年の伝統を守りながらも変化をつづけ、モダンな魅力も兼ね備えた仙台堆朱は、2011年にグッドデザイン賞を受賞。記念品・贈り物としても地元で愛されつづけてきた赤く艶やかな漆器は、これからも日々の生活に華を添えてくれることだろう。