地元で掘り出された太古の“埋もれ木”を材料につくり続けられて来た埋もれ木細工。その工程で用いられているのが、ナタやカンナ、ノミを使い、形を削り出していく「刳物（くりもの）」の技術です。木材加工の最も原始的な技のひとつとされ、自由に形づくれるのが特徴ですが、手作業でひたすら木をくりぬいていく強靭な体力や根気が必要とされます。
「16(才)でこの仕事をはじめました」と語る小竹孝さんは、2012年に弟子の綾乃さんを迎えるまで、“最後の職人”として刳物の技に代表される埋もれ木細工の伝統を守ってきました。「昔は川内の山屋敷や向山に複数の職人がいて、埋もれ木細工をどんどん作って土産物屋などで売っていたんです。師匠は父ですが、当時は忙しくて教えてもらえませんでした」。
「父の仕事を見てぬすんで」技術を身につけた小竹さんは、次第に土産物の量産ではなく「質で勝負」することを意識するように。独学で腕を磨いて日本伝統工芸展などに挑戦するうちに、デパートやギャラリーで個展が開けるまでになりました。「自分一人で努力するしかなくて大変でしたが、いきなり実践に入ったおかげで、“できの良いものから先に売れる”ということを身をもって経験できましたよ」と振り返ります。