指物師、塗師、彫金師、三者の技術の結晶で生まれる仙台箪笥。その最大の特徴であり、箪笥の“顔”とも言える飾り金具を作る彫金師は宮城県内でも数人しかいません。仙台市郊外に工房をかまえる八重樫栄吉さんは、そんな数少ない職人の一人。 祖父の代から続く彫金師の家庭に生まれ、父と17歳離れた兄を師として、四代目を継承しています。
金具作りに携わって50余年。たとえ師が家族であっても、すぐ彫金の仕事ができる訳ではありません。八重樫さんも初めは引手を2年間作り続けて基礎を固め、技術を身につけていったといいます。
歴史に裏打ちされた手から生まれる飾り金具は立体感に富み、鋳造金具では決して出せない深い味わいがあります。手仕事だから生まれる飾り金具の繊細さと力強さ、相反する美しさを持つ佇まい。八重樫さんが作る飾り金具そのものが伝統工芸品といっても過言ではありません。

仙台箪笥に取り付ける金具を作る道具はどこへ行っても売っていません。だから道具でさえもハンドメイド。「職人にとって一番重要な事は、道具作り。道具が命」と八重樫さんが語るように、仕上がる金具の出来映えも、道具で左右されてしまいます。
金具職人が使う道具で不可欠なのが「鏨（たがね）」。下絵の輪郭を彫り、模様を打ち出し、描いた文様の周りの鉄を切り落とす。そのすべての工程に使えるよう、作った鏨は今や1300本をゆうに超えます。
もう一つの要となる道具が、鏨の頭を叩くための「金槌」。大きさや長さ、形、重さなど少しずつ異なるものを70本以上も作っているそう。「親父の金槌もあるけど、やっぱり自分で作った金槌が一番」
道具は職人の手、そのもの。自分の体にしっくりくる道具をいかに作れるかが、金具作りの重要なポイントなのです。

八重樫さんの箪笥工房に足を運ぶや否や聞こえてくるのは、三拍子で刻まれる高くて力強い音。その正体は規則正しい拍子に体をゆだね、鉄を打ち出している音です。
「意識してやってる訳ではないんだけど、自分が働きやすいリズムを探したらこうなったの。兄貴は四拍子だったかな」金具職人はそれぞれ体内にある自分のリズムに合わせ、多いときは一日で2万回を越えて金具のベースとなる金敷（鉄板）を叩きます。
重要なのは、いかにリズムに乗っているかということ。手が止まるとかえって時間がかかるため、鏨を打たない間も外側にある金敷をトントントーンと同じ拍子で叩き続けます。
長年連れ添う奥様の仁子さんは、今ではこの三拍子を聞くだけで、今日の八重樫さんの調子の良し悪しが分かってしまうそう。職人のリズムは、仕事の調子の鍵を握っているのです。

仙台箪笥の前面に据える金具といえば、龍や牡丹、唐獅子、家紋などといった文様が伝統的であり、一般的。そんな中、八重樫さんの腕に惚れ込み、ご指名で仙台箪笥の制作注文する人も多いため、特別な想いを込めて注文してくれる人には、オリジナルの飾り金具を作ることもあるのだそう。
「伝統は、親父や兄の技術を引き継ぐだけではない。同じものだけを作るとコピーになってしまうから、自分なりの工夫や、オリジナリティを加えて時代とともに変えていく部分もある」
平成24（2012）年9月、八重樫さんはシアトルに招かれて彫金を展示・実演。仙台箪笥の飾り金具としてはもちろん、彫金そのものが作品として美を見出され、海外でも高く評価されました。飽くなき探究心で時代にあった新しいデザインを加味する。それができるのも伝統をしっかり受け継いでいるからこそ。歴史を知ったその手から、新たな飾り金具が今後さらに生まれてくるかもしれません。